Après le passage de la frontière argentine, s’étend l’immense Quebrada de Humahuaca. Cette belle vallée aux couleurs et formes façonnées par les vents offre un paysage incroyable. On ferme les yeux et on essaye d’imaginer ce qui a pu se passer ici il y a des milliers d’années, au temps des éruptions volcaniques et des coulées de laves qui ont gravées à jamais leur passage. Plus que partout ailleurs sur la Cordillère des Andes, on imagine ici des chocs brutaux, des éclatements de plaques tectoniques, du feu et des cendres. On ouvre les yeux et le résultat est aujourd’hui un paysage paisible, coloré, brut qui offre une contemplation sans pareil.

Nous plantons la tente au bord de la route, dans des forêts de cactus, chez des argentins, le temps de partager avec eux le repas de fête de la Pachamama (tripes et pieds de vaches marinés dans une sauce tomate relevée).

Nous réalisons nos premiers pas en Argentine, tantôt déçus de ce que nous trouvons, tantôt étonnés, souvent ravis. Le contraste avec la Bolivie est immédiat. Une fois la frontière passée, l’accent fait des « che » à chaque mot, les thermos sont remplis d’eau bouillante et le maté tourne, les balayeurs sont mieux équipés qu’Inspecteur Gadget, les petites boutiques ont des portes et des frigos. Nous replongeons tranquillement dans un monde un peu plus connu mais qui heureusement nous offre encore des surprises.

Nous faisons paisiblement notre entrée dans la ville Salta par une piste cyclable et nous attendons notre amie Sophie qui nous rejoint dans quelques jours, bercés dans le rythme de vie argentin.

Nous avons eu du mal à supporter :

• Les parents qui envoient leurs enfants quémander de l’argent aux gringos
• Le très mauvais accueil, voire parfois le racisme, des hôteliers, alors que l’ensemble de la population est sympathique

Nous ne savons qu’en penser :

• Les enfants qui sortent de l’école à 13h et qui filent tenir un commerce, aider dans le restaurant de la famille, vendre des bonbons dans la rue, cirer des chaussures
• La vision très sommaire de l’hygiène dans les hôtels (sans être particulièrement tatillons, nous avons eu à de nombreuses reprises des draps dans lesquels devaient avoir dormi 15 personnes avant nous et des toilettes débordantes, dont nous vous passerons les détails)
• Le « si hay » pour lequel tantôt nous attendons toujours, tantôt pour lequel nous sommes satisfaits (ex : agua caliente ? si hay… en fait on ne se douche qu’à l’eau froide, OU cerveza ? si hay…et voilà la mamita qui parcourt au petit trot tout le marché pour te ramener une bière sur la table, plutôt que de nous laisser nous débrouiller…ça c’est du service, avis aux restaurateurs de l’hexagone…en plus, elle ne fait pas de marge dessus : elle la vend au prix d’achat

Nous avons aimé :

• L’accueil dans les régions les plus froides et les plus isolées
• La diversité des régions et des paysages
• Le calme des enfants dans les bus (même sur 24h de route non stop, nous nous sommes rendus compte qu’il y avait des enfants en descendant, complètement incroyable)
• Les salades de fruits qui forment de vraies montagnes, avec de la crème chantilly maison et des céréales soufflées. Ces montagnes là, on aime bien s’y frotter
• Le « no te preocupe » ambiant : on trouve de tout, tout le temps, inutile d’anticiper
• L’organisation des marchés, des rues commerçantes : ici, la rue des coiffeurs, là une rue pour les réparateurs de vélos, ailleurs, les bureaux des avocats, les sections viande, les sections légumes, les sections jus de fruits, les sections petits déjeuner. Chaque chose à sa place, chaque place à sa chose.

Il existe une zone, au sud, à l’écart de la Bolivie que nous connaissions jusqu’à présent, où la vie nous rappelle étrangement quelque chose. Pas besoin de chercher bien loin. Tarija, la ville du vin bolivien, semble sortie d’un catalogue printemps-été français et même européen. D’énormes 4X4 appartenant à des individuels (ceux que l’on croise depuis des mois appartiennent aux entreprises, très peu de voitures personnelles de manière générale), des femmes et hommes grands, blonds ou châtains, c’est la première fois depuis le début du voyage que l’on se fond dans le paysage, un accueil peu chaleureux et distant, des humains parfumés, des gamins caractériels, pourris-gâtés qui piquent des crises parce qu’ils veulent une glace, des regards hautains, des terrasses de café, des propos racistes. On se pince plusieurs fois, on a des hauts le cœur, des sueurs froides, serions-nous de retour en France prématurément ? Non, pitié, pas tout de suite. On a encore soif de simplicité et d‘humanité. On veut encore ne pas comprendre tous les codes d’une société. On veut encore être perdus et étonnés à chaque coin de rue. On veut encore savourer des goûts nouveaux. Pour retrouver cela, on file rapido au mercado campesino, dénigré par les gens du centre, retrouver les indigènes et le joyeux bordel d’un marché digne de ce nom.

Pour la partie « on est français », ce sera vers les vignobles autour de la ville que nous irons. Les petits vins de la région de Tarija sont ma foi bien agréables. Cultivés en altitude sous les rayons écrasants du soleil (entre 1600 et 2500 mètres), ils sont, pour la plupart, forts sucrés. La visite des vignobles à un petit air du sud, les haciendas de construction très semblable aux mas de Provence. Des orangers poussent ça et là.

Est-il utile de vous dire que de nombreux français, italiens, espagnols et allemands se sont installés ici il y a un peu plus d’un siècle pour exploiter leur savoir-faire et que beaucoup sont maintenant richissimes. On commence peu à peu à comprendre toutes ces têtes blondes. Puis, en menant l’enquête plus loin, nous apprenons qu’en 1890, sur les 10.000 habitants que comptait la ville, 8.000 venaient d’Europe. Qu’en plus du vin, l’exploitation du gaz est prolifique. Et bien voilà, peu à peu, l’ambiance s’explique, mais ne se pardonne pas. Pourtant, lorsque nous dirons à certains que nous nous sentons en Europe, c’est avec beaucoup de fierté que nos interlocuteurs recevrons la nouvelle. Et bien, nous, pour le moment, on veut encore voyager dans l’autre Bolivie et c’est bien vite que l’on fera nos bagages pour partir d’ici. Tant pis pour le vin, ça attendra l’Argentine prochaine.